Die Ressourcen sind knapp und teuer und ein einzelnes Konsortium missbraucht sein Monopol. Die Weltwirtschaft steht vor dem Kollaps, der Kampf um das Öl wird nicht mehr nur auf diplomatischer Ebene geführt. Nach zahlreichen Kriegen konnte das Konsortium zerschlagen werden und eine gemeinschaftliche Vereinigung, die „World Oil Association“ wurde gegründet. Ihre Aufgabe war es fortan, die Ölvorkommen gleichmäßig zu verteilen und eine wiederholte Monopolbildung zu verhindern.

Oil Imperium spielt in unserer Zeit und in einer der Realität nachgebildeten Welt. Zu Beginn des Spiels gibt der Spieler seinem Unternehmen einen Namen, der die zukünftige Stärke und Macht bezeichnen soll. Es gibt eine Reihe von Handlungsfeldern, auf denen sich der Spieler betätigen kann. Dies sind die Förderung vom Rohstoff Öl, die Erforschung von Verarbeitungstechniken zur Herstellung von Kraftstoffen, Geheimdienstaktivitäten und der Kampf mit Waffen zur Übernahme von knappen Ressourcen und Sabotage. In der Kombination aus Produktion, Veredelung und dem Kampf um den
knappen Rohstoff ergibt sich eine Vielzahl von individuellen Spielmöglichkeiten. Zur Steigerung der Spielintensität kann der Spieler mit anderen Spielern direkt über die Gründung eines Konzerns in Interaktion treten.